La medicina forense,
también llamada medicina legal,jurisprudencia
médica o medicina
judicial, es una rama de lamedicina que determina el origen de las lesiones sufridas por
un herido o, especialmente, la causa de la muerte mediante el examen de un cadáver. Estudia los aspectos médicos derivados de la
práctica diaria de los tribunales de justicia, donde actúan como peritos. El médico especialista en el área recibe el nombre
de médico legista (de latín legis,
"ley") o médico forense.Ámbito de
actuación
La medicina legal
es la especialidad médica que aplica todos los conocimientos de la medicina
para el auxilio a jueces y tribunales de la administración de justícia; es
decir, es el vínculo que une al derecho y a la medicina.
La medicina legal
es el conjunto de conocimientos médicos y biológicos necesarios para la
resolución de problemas que plantea el Derecho. Además proporciona esos
conocimientos para el asesoramiento, perfeccionamiento y evolución de las leyes
y tiene un profundo compromiso con valores ético-deontológicos, básicos del
ejercicio profesional. También es el conocimiento de leyes necesarias para el
quehacer cotidiano médico y se vincula estrechamente con el derecho médico.
Es una ciencia
basada en la evidencia, enseña y aplica el método galileico,
utiliza el método
cartesiano, con los cuales se conforma el llamado método pericial, que recomienda:
no admitir como verdad lo que no sea evidencial o probado, ordenándolo de lo
sencillo a lo complejo, y enumerando sin omitir nada. Todo con independencia
respecto al problema sometido a estudio y análisis.1
Comúnmente
llamada medicina forense (de foro: por ser en la
antigüedad los foros o tribunales en donde se desempeñaba esta disciplina),
actualmente se distinguen dos escuelas: la escuela latina, en donde son
formados los médicos legistas, y la escuela anglosajona, en donde se forman
médicos forenses.
Ámbito de
actuación.
Los médicos
legistas están capacitados para realizar múltiples diligencias entre las que
destacan:
·
Dictaminación sobre responsabilidad profesional, es
decir, determinar si sus colegas médicos actuaron o no con la responsabilidad
debida.
·
Determinación de las causas, mecanismo y manera de
la muerte, cuando éstas son de origen violento.
·
Coayudan en la procuración de la justicia,
auxiliando al juez a resolver dudas derivadas de la actuación de los fenómenos
médico-biológicos - cuando están presentes - cuando se comete algún presunto
hecho delictivo.
En la
investigación penal, la actuación del médico forense es esencial. Acude -
junto, o no - con el Juez de Guardia y Ministerio Fiscal cuando se procede al
levantamiento del cadáver después de una muerte sospechosa de criminalidad o
violenta; examina y recoge signos externos del lugar de los hechos, determina
la hora probable de la muerte y realiza la necropsia del
cadáver; examina de forma macroscópica las tres cavidades (craneal, torácica y
abdominal) y toma muestras para su remisión a centros especializados en
ciencias forenses, laboratorios.
La medicina legal
engloba las siguientes subdisciplinas, planteado ello desde un punto de vista
meramente descriptivo (pues nada le es ajeno a la medicina legal y todo ayuda y
contribuye a sus fines):
En España, los
médicos forenses son funcionarios pertenecientes al Cuerpo Nacional de Médicos
Forenses, dependencia delMinisterio de Justicia,
para lo que deben aprobar una oposición o prueba de ingreso y después pasar un
período de formación.
En España, la medicina
legal se desarrolla en dos ámbitos:
·
La medicina forense propiamente dicha, cuyo
ejercicio depende y se desarrolla directamente en la administración de justicia.
·
Otros ámbitos, que incluyen las cátedras
universitarias de medicina legal y el ejercicio privado (principalmente como
profesional autónomo o para una compañía
de seguros).
La medicina
forense propiamente dicha es ejercida por los miembros del Cuerpo Nacional
de Médicos Forenses,
médicos que dependían orgánicamente del Ministerio de Justicia hasta
que, entre marzo de 1996 (a Cataluña y País Vasco)
y diciembre de 2008 (aAsturias)
se han transferido a las comunidades
autónomas las competencias del personal al servicio de
la Administración de Justicia (incluidos los médicos forenses), restando
todavía algunas que no han recibido dicha transferencia (Islas Baleares, Cantabria, Castilla-La
Mancha, Castilla y León, Región de
Murcia y La Rioja),
en las que los médicos forenses siguen dependiendo del Ministerio de Justicia.
Los médicos
forenses se rigen actualmente por el Reglamento Orgánico del Cuerpo de Médicos
Forenses, de 1996.
En la mayor parte
de los casos ejercen sus funciones a través de los Institutos de Medicina
Legal, de los que debería existir al menos uno en cada comunidad autónoma. El
trabajo en estos institutos ha de permitir un mayor acceso a medios técnicos,
así como una mejor organización y coordinación entre los médicos forenses de un
territorio determinado, dejando así de trabajar de un modo radicalmente
aislado, como ocurría cuando la adscripción era exclusiva al juzgado. No
obstante, los Institutos de Medicina Legal están todavía comenzando su rodaje e
incluso hasta la fecha resta uno, el de Madrid, que está creado
sobre el papel pero sin entrar en funcionamiento.
El trabajo
concreto de los médicos forenses se desarrolla en los juzgados (de
hecho, hasta la creación de los Institutos de Medicina Legal trabajaban
formalmente a las órdenes directas del juez correspondiente) fiscalías (de menores)
y en alguna de las sedes delInstituto Nacional de Toxicología y
Ciencias Forenses, así como excepcionalmente en algún puesto
específico de la Administración de Justicia.
La figura de los
médicos forenses es la de peritos, expertos en
medicina que trabajan directamente para la Administración de Justicia
como funcionarios públicos.
En su trabajo, emiten los informes que les son requeridos sobre cualquier
materia médica que pueda ser de interés para jueces y/o fiscales. De forma más
concreta, sus dictámenes incluyen las siguientes materias:
·
Determinación de las causas y circunstancias de
la muerte en
casos de muerte violenta o sospechosa de criminalidad, mediante la práctica de
la autopsia judicial
(que abarca tanto el examen del lugar de los hechos durante la diligencia de
levantamiento del cadáver -a la que en los últimos años suelen acudir
comisionados por el juez, sin la directa presencia de éste, que no obstante
acudirá si lo considera oportuno- como el examen externo e interno del
cadáver). Y todo ello tanto en casos de muertes recientes como en muertes
antiguas (en este caso mediante el estudio de restos cadavéricos y/o restos
óseos).
·
Emisión de dictámenes de defunción en casos de
muertes naturales, actuando en tal caso como médicos del Registro Civil (cuerpo
extinguido en 1992,
en que fue integrado en el de médicos forenses).
·
Valoración del daño corporal para
casos de lesiones físicas
o psíquicas en agresión, maltrato habitual, accidentes de tráfico, accidentes
laborales o de otros tipos, intoxicaciones, etc. Esta valoración incluye los
mecanismos de producción de lesiones, el curso de las mismas y las secuelas que
puedan provocar. En este campo ha adquirido especial relevancia el estudio de
personas lesionadas en casos de violencia
doméstica, desde la promulgación de la Ley Orgánica de
Medidas de Protección Integral contra laViolencia
de Género de 2004 (ver Ley Integral contra la Violencia de
Género).
·
Valoración de la posible presencia de anomalías o
alteraciones mentales tanto desde el punto de vista de la legislación penal
(valoración de la credibilidad del testimonio o de la capacidad de testificar,
valoración de la afectación de las facultades mentales de los imputados para
determinar si son capaces de comprender la naturaleza y consecuencias de sus
actos y dirigirlos libro y voluntariamente) como de la legislación civil
(necesidad de internamiento involuntario de enfermos mentales, conservación o
no de la capacidad para regir su vida y bienes con vistas a la incapacitación o
a la realización de determinados derechos como el matrimonio o el testamento).
·
Identificación y determinación de la edad cuando
ésta no sea conocida, tanto en asuntos penales (sobre todo menores que
participen en hechos como autores o como víctimas) como civiles (expedientes
del Registro
Civil por inscripciones de nacimiento fuera de
plazo o por modificación de la fecha de nacimiento).
·
Estudios de paternidad (aunque hoy en día, con las
técnicas de identificación por variación de ADN, estas
determinaciones suelen realizarse más por expertos de laboratorio, aunque pueda
requerirse una posterior interpretación por parte del médico forense).
·
Valoración de la actuación médica en casos de
posible malpraxis.
·
Asistencia y vigilancia médicas a los detenidos que
se encuentren a disposición judicial.
·
La atención del Servicio de Información Toxicológica del Instituto Nacional de Toxicología y
Ciencias Forenses.
·
Cualquiera de estas actuaciones periciales requiere
frecuentemente la asistencia a juicios para aclarar o ampliar cualquier aspecto
del dictámen pericial.
En resumen, el
trabajo del médico forense consiste en interpretar los hechos médicos
implicados en cualquier procedimiento judicial y traducirlos a un lenguaje que
sea útil para jueces, fiscales y abogados.
En resumen, el trabajo del médico forense consiste en interpretar los hechos médicos implicados en cualquier procedimiento judicial y traducirlos a un lenguaje que sea útil para jueces, fiscales y abogados.
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